Un échange de cadeaux virils hautement symbolique. A l’occasion de sa visite en Russie, le leader nord-coréen Kim Jong-un et le président russe Vladimir Poutine se sont offerts le 14 septembre des fusils confectionnés dans leurs pays respectifs. Les deux dictateurs avaient déambulé deux jours plus tôt dans l’immense cosmodrome de Vostotchny, dans le sud-est de la Sibérie, l’une des rampes de lancement des fusées russes. Même si aucun accord n’a été annoncé, ce rapprochement pourrait marquer un basculement dans la géopolitique de la guerre en Ukraine.Parallèlement, dans le sud de la péninsule coréenne, Séoul, allié des Etats-Unis depuis soixante-dix ans, s’affiche pleinement dans le camp occidental. Le président Yoon Suk-yeol a rencontré plusieurs fois son homologue américain Joe Biden cette année ; son gouvernement a condamné l’invasion russe aux Nations unies et envoyé du matériel non létal à Kiev. “En Asie, la Corée du Sud et le Japon sont les seuls pays à avoir blâmé la Russie, imposé des sanctions économiques et fourni de l’aide à Kiev”, souligne Ramon Pacheco Pardo, professeur au King’s College de Londres.Deuxième partenaire commercial de la Russie en AsieLa Corée du Sud se trouve néanmoins dans une situation inconfortable. Malgré les sanctions occidentales, elle ne souhaite pas rompre ses liens avec Moscou, renforcés durant le mandat de l’ex-président Moon Jae-in (2017-2022). Séoul est désormais le deuxième partenaire commercial de la Russie en Asie, derrière la Chine ! Le pays mise sur la taille du marché russe, tout en s’y approvisionnant en hydrocarbures pour limiter sa dépendance au Moyen-Orient.Quand la guerre en Ukraine a éclaté, certaines entreprises sud-coréennes, comme les industriels Samsung, LG et Hyundai, ont fini par arrêter leur production en Russie. Mais d’autres, comme les géants de l’alimentaire Lotte, Paldo et Orion, poursuivent leur activité. “Nous n’avons pas reçu de sollicitation de la part du gouvernement coréen à ce sujet”, se défend le porte-parole de Paldo, spécialiste des nouilles instantanées, qui a réalisé près de 250 millions d’euros de chiffre d’affaires en Russie en 2022. Des sociétés préférant rester discrètes arguent qu’il serait trop difficile de revenir sur le marché russe après l’avoir quitté.L’an dernier, les exportations de la Corée du Sud vers la Russie ont chuté de 37 %. Mais nombre de groupes continuent de commercer avec la Russie par l’intermédiaire de pays voisins. Les exportations sud-coréennes vers le Kazakhstan, par exemple, ont doublé en 2022, atteignant 1,65 milliard de dollars. “Le gouvernement met en avant la démocratie, la liberté et l’Etat de droit, mais il poursuit toujours ses intérêts économiques”, résume Jeffrey Robertson, professeur d’études diplomatiques à l’université Yonsei à Séoul.La condition de SéoulSur le plan militaire aussi, la Corée du Sud est ambiguë. Le huitième exportateur mondial d’armes dispose d’un arsenal de pointe, rivalisant en Europe avec des géants du marché comme la France et les Etats-Unis. Malgré les demandes de Volodymyr Zelensky – à qui il est allé rendre visite à Kiev – et les pressions américaines, le président sud-coréen reste cependant fidèle à sa ligne : Séoul ne fournira pas d’armes à l’Ukraine, sauf si “la Russie mène des opérations contre les civils”. Les crimes de guerre commis notamment à Boutcha ne l’ont visiblement pas fait changer d’avis.Officiellement, la loi sud-coréenne interdit la livraison d’armes à un pays en guerre. Mais cette nation de 52 millions d’habitants cherche surtout à ne pas froisser Poutine, afin qu’il n’apporte pas d’aide militaire ou technologique à la Corée du Nord. Ce qui ne l’empêche pas de soutenir indirectement Kiev. “Séoul fournit des armes à Kiev via des tiers, explique Ramon Pacheco Pardo. La Pologne a ainsi reçu l’autorisation d’exporter en Ukraine des pièces d’artillerie sud-coréennes Krab.” La Corée du Sud a par ailleurs conclu un accord pour fournir aux Etats-Unis 500 000 obus d’artillerie de 155 millimètres, qui pourrait faciliter l’approvisionnement américain de l’Ukraine en munitions, selon la presse sud-coréenne.Reste à savoir si le rapprochement entre Poutine et Kim incitera Séoul à épauler plus franchement Kiev. “Si la coopération entre la Russie et la Corée du Nord s’intensifie, cela démontrera l’inefficacité de la politique actuelle, analyse Jeffrey Robertson. Mais il est peu probable que Séoul modifie sa position.” Le risque d’une escalade est sans doute jugé trop grand.
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Publish date : 2023-09-18 03:50:39
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Guerre en Ukraine : pourquoi Séoul continue à ménager Moscou
